Piazzi war Theatinermönch und Professor der höheren Mathematik. Piazzi baute die Sternwarte in Palermo, deren Direktor er später ebenso wie der von Neapel war. In der Neujahrsnacht 1800/01 entdeckte er den ersten Planetoiden, Ceres. Auf der Grundlage dieser Beobachtungen konnte C. F. Gauß die Bahn dieses Himmelskörpers bestimmen.