Zunächst von Kelten und Römern, ab etwa 700 von Alemannen zwischen Brünig und Vierwaldstätter See besiedelt, stammen erste sichere Nachrichten aus dem 13. Jahrhundert: 1291 beteiligte sich Obwalden an dem Landfriedensbund von Nidwalden mit Uri und Schwyz (Urkantone; Gründung der Eidgenossenschaft; Obwalden, da nicht im Bundesbrief, aber in einem Zusatz