War Sohn eines populären Schauspielers, der mit seiner Familie ein unruhiges Wanderleben führte. Nach Abbruch des Studiums an der Princeton University (1906/07) war O'Neill Goldsucher, Seemann, Reporter und Schauspieler. 1912/13 erlitt er einen physischen Zusammenbruch und hielt sich in einem Lungensanatorium auf, wo seine ersten Dramen entstanden. 1914–15 Studium der