Nursi stand früh unter dem Einfluss der Sufi-Bruderschaft der Naqshbandija und wirkte im Osmanischen Reich im Sinne des Reformislams. In den 1920er-Jahren geriet Nursi, der die Bedeutung des Islams bei der politisch-gesellschaftlichen Umgestaltung der Türkei betonte, in Konflikt mit den Vertretern des Kemalismus (der Förderung von Aufständen in den türkischen Ostprovinzen