Meisterdetektiv Hercule Poirot reist im Orientexpress von Aleppo (im heutigen Syrien) nach London. Überraschenderweise füllt sich der Zug, der zunächst kaum besetzt ist, in Istanbul. Auf dem Balkan bleiben Lokomotive und Waggons im Schnee stecken; kurze Zeit später wird einer der Mitreisenden, der Amerikaner Ratchett, tot in seinem Abteil aufgefunden.