aufgequollene intramolekular vernetzte Polymermoleküle. Vernetzte Polymere sind normalerweise unlöslich in nahezu allen Lösungsmitteln. Unter bestimmten Bedingungen können sie jedoch große Mengen einer Flüssigkeit aufnehmen, und dabei quellen sie. Die entstehenden Gele haben statt makroskopischer Dimensionen lediglich kolloidale Ausmaße, d. h., die Größe der einzelnen Gelpartikel beträgt nur etwa 10–10 000