Die 1120 kg schwere, im Auftrag der ESA von einem europäischen Konsortium gebaute Raumsonde wurde in Baikonur (Kasachstan) mit einer Sojus-Fregat-Trägerrakete gestartet. Die Mission erreichte am 25.12.2003 planmäßig die Umlaufbahn um den Planeten und koppelte die Landekapsel Beagle 2 ab, die in der Nähe des Marsäquators aufsetzen sollte. Trotz zahlreicher Versuche