Als erste Raumsonde erreichte die sowjetische Mars 1 1963 die Umgebung des Mars, doch brach der Funkkontakt vorher ab. Die amerikanischen Sonden Mariner 4, 6 und 7 funkten während der Vorbeiflüge 1964 beziehungsweise 1969 die ersten Nahaufnahmen des Mars zur Erde. Überraschenderweise erwies sich seine Oberfläche von Kratern bedeckt und