Um der vorherrschenden italienischen Oper eine eigenständig-nationale Musik entgegenzustellen, schrieb die Spanische Akademie der Schönen Künste in Madrid 1903 einen Wettbewerb für eine einaktige Oper aus. Vorbild der Initiatoren war vermutlich der Mailänder Wettbewerb, der zwölf Jahre zuvor die beiden Erfolgseinakter »I Pagliacci« von Leoncavallo und »Cavalleria rusticana« von Mascagni hervorgebracht hatte.