Die Idee, aus Tolstois Romanepos »Krieg und Frieden« eine Opernhandlung zu destillieren, trägt Züge von Gigantomanie. Sergej Prokofjew rang denn auch elf Jahre (1941–52) mit dem Stoff, den seine zweite Ehefrau Mira Mendelson ihm als Libretto ausgearbeitet hatte, und das Schicksal der Oper zu seinen Lebzeiten zeugt von der fast tragischen Verwegenheit