Er war Lehrer, 1908–11 wegen revolutionärer Tätigkeit inhaftiert, ab 1929 Präsident der Akademie der Wissenschaften in Minsk. Kolas, der als einer der bedeutendsten weißrussischen Dichter und – neben J. Kupala – als Begründer der modernen weißrussischen Literatursprache gilt, behandelte in Lyrik und Prosa meist ländliche Themen, auch soziale Probleme.