Seit Mitte des 17. Jahrhunderts durch Entdeckungsexpeditionen bekannt, wurde das von Virginia beanspruchte Gebiet seit 1775 (D. Boone u. a.) dauerhaft besiedelt. Im Unabhängigkeitskrieg war Kentucky Schauplatz blutiger Kämpfe gegen die mit den Briten verbündeten Indianer. Nach Abtretung der Westgebiete durch Virginia wurde Kentucky am 1. 6. 1792 als 15.