Von Italien (Venedig) aus, auch über Frankreich kam die Bezeichnung im späten 17. Jahrhundert nach Deutschland (seit um 1700 belegt), zunächst als »das Karneval«; über ihre Sinndeutung herrscht keine vollständige Einigkeit. Wahrscheinlich ist der Begriff in volksetymologischer Umdeutung vom mittellateinischen carnelevale, »Fleischwegnahme«, entstanden, was wiederum scherzhaft in carne vale »Fleisch,