Die komplizierte Diasporageschichte des Judentums brachte trotz Betonung gemeinsamer Abstammung und religiös-sozialer Isolation ethnisch große regionale Unterschiede mit wechselnden Schwerpunkten. Zunächst dominierten Palästina, Ägypten, Babylonien, im Hochmittelalter dann Babylonien, Nordafrika, Spanien und Südfrankreich, im Spätmittelalter und in der Neuzeit schließlich Osteuropa. Im 19. Jahrhundert setzten aufgrund russischer Pogrome ab 1882