Ausgehend vom Transzendentalismus Neuenglands, suchte Ives nach unkonventionellen Konzeptionen, in denen sich Kunst und Leben vereinigt finden. In seinen Werken, die fast durchweg vor 1918 entstanden, aber später vielfach überarbeitet wurden, trifft immer wieder in polystilistischer Weise Gegensätzliches aufeinander. In der für sein Gesamtschaffen besonders wichtigen 4. Sinfonie etwa stehen