Ives war zunächst Organist, dann Versicherungsfachmann. Als erfolgreicher Geschäftsmann widmete er sich gleichzeitig seinem kompositorischen Schaffen, dessen Unabhängigkeit von ökonomischen Erwägungen sich in dem Mut niederschlug, sich von gewichtigen akademischen Traditionen loszusagen und nach einer radikal eigenen Sprache zu suchen. Die Bezeichnung von Ives als »Vater der modernen amerikanischen Musik«