Ishihara schrieb verschiedene Theaterstücke und Romane. Er erhielt 1955 den Akutagawa-Literaturpreis für »Taiyō no Kisetsu« (englisch »Season of the sun«), wurde 1965 Mitglied der Liberaldemokratischen Partei (LDP) und 1999 Gouverneur von Tokio. Er erregte vor allem durch seine nationalistischen Äußerungen Aufmerksamkeit.