Das vom Nil und Atbara umschlossene Gebiet in Nordsudan war einst das Zentrum des riesigen Königreichs von Kusch (8. Jh. v. Chr. bis 4. Jh. n. Chr.). Zu den archäologischen Stätten zählen die Hauptstadt Meroe sowie die antiken Städte Naqa und Musawwarat es Sufra mit Resten von Pyramiden, Tempeln etc.