Schon in der Antike und im Mittelalter wiesen Reichsbildungen imperiale Züge auf. Dies galt verstärkt für die im Rahmen der europäischen Entdeckungsfahrten entstandenen Kolonialreiche Spaniens, Portugals, Englands, Frankreichs und der Niederlande (15. bis Anfang des 19. Jahrhunderts). Nach der Französischen Revolution von 1789 verband sich in Frankreich ein gesteigertes nationales