Das Sujet, das für sich schon ein atemberaubendes Schauspiel abgeben würde, entzündete Leoncavallos musikalische Fantasie in beispielloser Weise. Seine Musik, die zwischen klar gegliederter Nummernoper und durchkomponiertem Musikdrama pendelt, steht ganz im Dienst der Darstellung äußerer wie innerer Vorgänge seiner Figuren, die als solche nicht zu Helden überhöht werden, sondern