Das brillante Textbuch schrieb Leoncavallo 1891 selbst nach einer Begebenheit, die er angeblich als siebenjähriger Knabe in Kalabrien erlebt hatte. Tatsache ist, dass der »Bajazzo« nicht von der Hand zu weisende Parallelen zu einem zeitgenössischen Theaterstück von Catulle Mendès aufweist. Bei der französischen Premiere 1902 in Paris bezichtigte dieser denn