Klaus Hänsch gehörte der SPD seit 1964 an. Von 1979–2009 war er Mitglied des Europäischen Parlaments. Er war 1979–94 u. a. Mitglied des Ausschusses für Auswärtige Angelegenheiten und Sicherheit, 1989–94 stellvertretender Vorsitzender der Sozialdemokratischen Fraktion im Europäischen Parlament und 1994–97 dessen Präsident, womit er nach Egon Klepsch (CDU; 1992–94) der zweite