Holbrooke arbeitete nach seiner Ausbildung als Beamter des Auswärtigen Dienstes in Vietnam, kam 1966 in die Vietnamabteilung des Weißen Hauses und gehörte 1967–69 zur US-Delegation für die amerikanisch-vietnamesischen Friedensgespräche. 1970–72 war er Direktor des amerikanischen Friedenskorps in Marokko, anschließend Herausgeber der außenpolitischen Fachzeitschrift »Foreign Policy« und zudem freier Mitarbeiter von