Hangzhou entwickelte sich seit dem 6./7. Jahrhundert vom Fischerdorf zum größeren regionalen Zentrum; seine Blüte erlebte es unter dem Namen Lin'an als Haupstadt der Südlichen Songdynastie (1127–1279). Marco Polo, der nach eigenen Angaben Hangzhou im späten 13. Jahrhundert besuchte, beschrieb es als schönste Stadt der Welt; zu dieser Zeit zählte