Den Tragödienstoff fand der Dichter bei Herodot und Platon. Wie Albrecht durch seine Heirat mit der Bürgerstochter Agnes Bernauer stört Kandaules durch seinen Versuch, neue Sitten einzuführen, die »Weltordnung«. Bevor aber durch seinen Tod die alte Ordnung wiederhergestellt wird, äußert er die Hoffnung auf eine Realisierung seiner Träume in der Zukunft.