Gergiew war nach einem Studium in Leningrad 1981–85 Leiter des Armenischen Staatsorchesters und wirkte anschließend als Chefdirigent bzw. ab 1996 als Intendant des Kirow-Theaters in Leningrad (seit 1992 Mariinski-Theater Sankt Petersburg). 1993 debütierte er an der Londoner Oper Covent Garden und an der New Yorker Metropolitan Opera (1997–2008 Erster Gastdirigent), 1995–2007 war