Nach seiner Ausbildung bei J. L. David erlangte Gérard erste Erfolge mit monumentalen Historienbildern. Er wurde Hofmaler Napoleons I. und Ludwigs XVIII. Bedeutend sind v. a. seine Porträts (auch Miniaturen), ferner die Skizzen, die er für sich selbst nach seinen ausgeführten Porträts anfertigte (Versailles, Musée National).