Laut Oxford English Dictionary geht der Begriff auf das alte englische Wort »wealnesse« zurück, das erstmals in einer Monografie 1654 nachgewiesen ist und einen Zustand des Wohlbefindens oder der guten Gesundheit bezeichnete. Diese Bedeutung unterscheidet sich nicht wesentlich von der heutigen, allerdings wurde der jetzige Begriff um eine aktive Dimension