In Mitteleuropa gibt es rd. 530 Arten der Eulenfalter. Es sind kleine bis mittelgroße Falter mit Flügelspannweiten von 1–7 cm, bei der Rieseneule (Thysania agrippina) aus Brasilien bis 30 cm. Die Vorderflügel haben für die Familie charakteristische Zeichnungsmuster, oft mit tarnendem Farbmuster, selten metallfarbig (Goldeulen, Gattung Plusia).