Gleich zu Beginn des Krieges verhängte Großbritannien über die Mittelmächte eine wirtschaftliche Blockade, sodass das Deutsche Reich und seine Verbündeten vom Weltmarkt ausgeschlossen waren. Wichtige, für die Kriegführung notwendige Rohstoffe, wie z. B. Salpeter aus Chile, mussten ersetzt werden. Die von den Chemikern F. Haber und C. Bosch entwickelte synthetische Stickstoffgewinnung konnte