Aus den zahlreichen Abenteuer- und Liebesgeschichten, die zu seiner Zeit kursierten, wählte der junge Chrétien einen Stoff aus, der ihm ideal erschien für die weitere Ausgestaltung mit märchenhaften, mystischen und minneseligen Handlungselementen. In 6958 Reimpaar-Versen gestaltet er ein bravouröses Epos, das als der erste Großroman seit der Antike bezeichnet worden