Die Oper entstand im Auftrag des Süddeutschen Rundfunks. Henze war zunächst von rein musikalischen Vorstellungen einer »psychologisch sehr nuancierten Kammeroper« ausgegangen. Wystan Hugh Auden und Chester Kallman, die Textbuchautoren von Strawinskys »The Rake's Progress«, sollten für Henze ein Textbuch mit Konzentration auf wenige Personen in einem ganz spezifischen Ambiente schaffen. Man wählte die