Philip Glass wurde auf die Bühnenarbeiten von Robert Wilson durch eine Aufführung von dessen Zwölf-Stunden-Stück »Life and Times of Josef Stalin« (1973) aufmerksam; Glass und Wilson beschlossen spontan, zusammen ein Stück über eine historische Persönlichkeit zu kreieren. Wilson schlug Chaplin, später Hitler vor, Glass Gandhi. Man einigte sich schließlich auf