Edelman war ab 1960 Professor an der Rockefeller University, New York. Er arbeitete vor allem an der Aufklärung der biochemischen Grundlagen der Antigen-Antikörper-Reaktion. 1969 gelang ihm die vollständige Strukturanalyse eines Immunglobulins. Hierfür erhielt er 1972 mit R. R. Porter den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.