bedeutungsunterscheidende Komponenten einer sprachlichen Einheit; so sind [g] und [k] im Deutschen hinsichtlich ihrer Stimmhaftigkeit ([g] stimmhaft, [k] stimmlos), nicht aber in Bezug auf die Artikulationsstelle (beide Phoneme sind Gutturale) und die Klasse von Sprachlauten (beide sind Verschlusslaute) unterschieden. Distinktive Merkmale werden als Oppositionen beschrieben.