In der trostlosen Landschaft des rechten Garonne-Ufers leben Thérèse und Bernard in einer Vernunftehe aneinandergekettet; sie führen ein auswegloses Leben, dem sich die junge Frau nicht fügen kann. Als Bernard eines Tages durch Unachtsamkeit eine größere Dosis seiner arsenhaltigen Arznei nimmt und sich sein Zustand daraufhin verschlechtert, beschließt Thérèse, durch