1968/69 entstand die Urfassung von »Die neuen Leiden des jungen W.« als Drehbuch, das jedoch nicht verfilmt wurde. Erst nachdem in der Kulturpolitik der DDR Ende der 1960er-Jahre Tauwetter einsetzte, gelangte die Geschichte in die Öffentlichkeit, zunächst 1972 als Prosafassung in »Sinn und Form«, dann in einer Bühnenfassung, die am