Degas arbeitete zunächst als Jurist, studierte ab 1855 Malerei. Die stärksten Anregungen verdankte er den Bildern Jean Auguste Dominique Ingres' und den alten Meistern, die er im Louvre und während seiner Italienaufenthalte (1856–61) studierte. Um 1865 lernte er Édouard Manet kennen und durch ihn die Impressionisten, mit denen er zwischen 1874 und 1886 ausstellte.