Nach dem Tod seiner Mutter 1940 wuchs er als Halbwaise bei Verwandten auf. Die Kindheit ohne wirkliche elterliche Nestwärme prägte Dean nachhaltig: Mit 18 Jahren erschien ihm die Schauspielerei als Möglichkeit, seine zwischenmenschlichen Probleme im Rollenspiel auszudrücken. Seinem Vorbild Marlon Brando nacheifernd, übernahm der Student der Rechts- und Theaterwissenschaften Rollen im