Die Mongolenherrscher waren nicht Kunstmäzene wie ihre Vorgänger der Songzeit; sie installierten keine Malakademie an ihrem Hof in Peking. Dies begünstigte die Entfaltung einer unabhängigen Literatenmalerei. Enge Bindung an die realistischen Traditionen der Tang- und Songzeit lassen die Werke des vielseitigen Meisters Zhao Mengfu (Chao Meng-fu, * 1254, † 1322) erkennen. Die »Vier Großen Meister der Yuanzeit«,