1934 war Richard Strauss von Stefan Zweig auf die Libretti des Giambattista Casti, Ende des 18. Jahrhunderts kaiserlicher Hofpoet zu Wien, hingewiesen worden. Insbesondere eines hat er ihm nachdrücklich empfohlen: »Prima la musica, poi le parole« (1786), das Antonio Salieri vertont hatte. Seither beschäftigte Strauss der Gedanke an eine groß angelegte Paraphrase über