Nachdem er als Bühnenbildner und Techniker für Spezialeffekte gearbeitet hatte, gelang Cameron mit dem Science-Fiction-Film »Terminator« (1984) der Durchbruch als Regisseur. Es folgten immer teurere, aber erfolgreiche Actionfilme wie »Aliens – Die Rückkehr« (1986) und »Der Abgrund« (1989). Seither gilt er als »Master of disaster« (Meister der Katastrophen).