Privatgelehrter, seit 1739 Verwalter des Jardin des Plantes, Mitglied zahlreicher Akademien, seit 1753 auch der Académie française. Seine mit Louis Jean-Marie Daubenton (* 1716, † 1800) u. a. verfasste »Histoire naturelle« (Naturgeschichte), in der er Theorien über die Entstehung der Erde und ihrer Organismen entwickelte und die ausführliche Beschreibungen