Die mittelalterliche Geschichte Englands wurde seit dem 14. Jahrhundert durch schwere Krisenerscheinungen geprägt. Missernten in den Jahren 1315/16 lösten eine landesweite Hungersnot aus, wobei Viehseuchen die Krise noch verschärften. Dazu brach 1348–50 auch über England die abendländische Pestkatastrophe (»Schwarzer Tod«) herein, die zu einem Bevölkerungsrückgang von etwa 30 % führte