Ray Barra tanzte zunächst beim San Francisco und beim American Ballet Theatre und war 1959–66 Solist beim Stuttgarter Ballett, wo er Hauptrollen u. a. in Balletten von John Cranko (»Schwanensee«, »Feuervogel«, »Onegin«) und Kenneth MacMillan (»Lied von der Erde«) kreierte. Als Ballettmeister an der Deutschen Oper Berlin, in Frankfurt am Main und Hamburg