1978, kurz nach dem Tod Mao Zedongs und der Verhaftung der »Viererbande«, besucht eine halboffizielle Schweizer Delegation auf Einladung der »Freundschaftsgesellschaft« China. Prominentester Gast ist der berühmte Schriftsteller Samuel Rütter, den eine auf seinen Wunsch zusammengestellte, sehr heterogene »Expertengruppe« von Wissenschaftlern, Wirtschafts- und Kulturfachleuten begleitet.