Lewis wurde aufgrund der minutiösen Milieuschilderung in seiner Prosa als »größter Romanfotograf Amerikas« bezeichnet; »babbitt« ging als Synonym für den »selbstzufriedenen Spießer« in den Sprachgebrauch ein. Die Verleihung des Nobelpreises an Lewis empörte weite Teile der amerikanischen Öffentlichkeit. In Europa haben die Übersetzungen seiner Werke erheblich zu einer kritisch-distanzierten Sichtweise