Die Handlung spielt Anfang Mai 1945, kurz vor der Kapitulation des nationalsozialistischen Deutschlands, in der Provinzstadt Ostrowiec (Woiwodschaft Kielce). Zentrale Figur ist der 22-jährige Maciej (Maciek) Chelmicki, früherer Student und Teilnehmer des Warschauer Aufstands von 1944, nun Mitglied der lokalen Gruppe der antikommunistischen »Heimatarmee«, die Terroranschläge gegen Funktionäre der sowjetfreundlichen