Der Begriff der Antike im Sinne einer Geschichtsperiode mit bestimmten zeitlichen Grenzen ist aufgekommen, als ihre Rezeption der Leitgedanke und Namengeber eines ganzen Zeitalters, nämlich der Renaissance, d. h. der »Wiedergeburt« der Antike, war. Er beruhte ursprünglich auf der Geschichtsbetrachtung und Selbsteinschätzung der italienischen Humanisten des 15. und 16. Jahrhunderts.