Altertum, der Zeitraum von den Anfängen auf Schriftquellen beruhender geschichtlicher Überlieferung im Alten Orient (um 3000 v. Chr., im fließenden Übergang zur Vorgeschichte) bis zum Ausgang der griechisch-römischen Antike, die oft als klassisches Altertum bezeichnet wird. Räumlich bezieht sich der Begriff im Wesentlichen auf die Anrainerstaaten des Mittelmeers